home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021990 / 0219360.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 91America's New Fad: Fidelity
  2.  
  3.  
  4. A surprising poll says the sexual revolution is overrated
  5.  
  6.  
  7.     Conventional wisdom in the thirtysomething era declares that
  8. the American marriage is in serious trouble: a sky-high divorce
  9. rate, new stresses and tensions in the sex wars and easy
  10. opportunities for extramarital adventures. Not so, according
  11. to a new survey conducted by Gallup for Psychology Today and
  12. two national TV programs, King World's Inside Edition and ABC's
  13. HOME. Although some experts question its accuracy, the poll
  14. indicates Americans are surprisingly and happily monogamous.
  15. In the survey, 90% of husbands and wives said they had never
  16. been unfaithful to their spouses, and most gave high approval
  17. ratings to their mates.
  18.  
  19.     The poll's findings will appear in Psychology Today's March
  20. issue, along with an analysis written by the magazine's editor
  21. in chief, T. George Harris, and the orchestrator of the survey,
  22. Father Andrew Greeley. Greeley, a professor of sociology at the
  23. University of Arizona, is probably best known as what Spy
  24. magazine might call an un-bosomy dirty-book writer; his
  25. lust-strewn pop novels (The Cardinal Sins; St. Valentine's
  26. Night) regularly make the best-seller charts. Considering the
  27. widespread publicity given to marital cheating, Greeley admits
  28. that the survey results were "something of a surprise."
  29. "People may talk more than they actually do," says the celibate
  30. Roman Catholic priest, who plans to expand his research into
  31. a book tentatively called Faithful Attraction. "Boasting about
  32. one's sexual achievement is nothing new. Not many people boast
  33. about being virtuous." Adds Harris: "The secret side of sex is
  34. faithfulness."
  35.  
  36.     Nearly two-thirds of the poll's 657 randomly selected
  37. respondents, who were queried by telephone shortly before
  38. Christmas, said they were "very happy" in their marriage. Four
  39. of five said they would wed the same person again, given the
  40. chance. Three out of four described their spouses as physically
  41. attractive. According to the poll, the three key factors in
  42. making a marriage happy are communication, cooperation in child
  43. rearing and housework and having a romantic image of one's
  44. partner. Some 20% or more said they occasionally indulged in
  45. such erotic activities as taking showers with their spouses,
  46. making love outdoors and watching X-rated videos together. By
  47. modest statistical margins, Catholics appear to be more
  48. sexually adventurous than Protestants.
  49.  
  50.     Harris and Greeley argue that the nation may be experiencing
  51. a negative backlash to the sexual revolution. They note, for
  52. example, that 51% of women under 35 regretted having had a
  53. premarital sexual encounter (though only 16% of men felt that
  54. way). Meanwhile, according to another poll, the percentage of
  55. Americans who disapproved of extramarital sex rose from 84% in
  56. 1973 to 91% in 1988.
  57.  
  58.     There are some sharp challenges to the poll's roseate view
  59. of American wedlock. Says June Reinisch, director of the Kinsey
  60. Institute in Bloomington, Ind.: "We estimate that approximately
  61. 37% of married men and 29% of married women have at least one
  62. extramarital affair." A survey conducted by Lillian Rubin, a
  63. sociologist at Queens College in New York City, shows a 40%
  64. infidelity rate for spouses. Greeley and Harris have two
  65. explanations for the disparity between their poll's results and
  66. the conventional wisdom: 1) most sexual surveys are either
  67. obsolete or unscientific; 2) people are victims of what the
  68. authors call "pluralistic ignorance." Translation: erroneous
  69. beliefs shared by some individuals about other people. Even the
  70. enchanted spouses in the P.T. poll did not believe their
  71. commitment to fidelity was widely shared.
  72.  
  73.  
  74. By John Elson. Reported by Andrea Sachs/New York.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.